De wereld van cacao

Kweken
Fermentatie
Drogen
Roosteren
Chocolate Chocolade maken

Van boom tot traktatie
– De reis van cacao tot chocolade

De transformatie van cacao naar chocolade begint met een boom, de Theobroma Cacao. De boom groeit in vochtige, tropische klimaten en krijgt vruchten na ongeveer twee jaar. Deze vruchten zijn de cacaovruchten die de kostbare cacaobonen bevatten. De vruchten worden manueel geoogst, natuurlijk gefermenteerd gedurende een week en gedroogd in de zon. De reis gaat verder wanneer de bonen naar de chocoladeproducent gaan waar ze geroosterd en fijngemalen worden tot cacaomassa. Deze massa wordt vervolgens gemengd met suiker en andere ingrediënten en verder verfijnd om de aroma’s te ontwikkelen waar  chocoladeliefhebbers gek op zijn. Elke stap van dit complexe proces is cruciaal om zeker te zijn van chocolade met een superieure smaak.

De bittere realiteit van chocolade

De bittere realiteit van chocolade

De uitdagingen om aan de stijgende vraag naar chocolade in consumentenmarkten zoals Noord-Amerika, Azië en Europa te voldoen, zijn beangstigend. Cacao groeit op plantages in een klein aantal ontwikkelingslanden in Afrika, Azië, Centraal- en Zuid-Amerika. De productie is gefragmenteerd over meerdere kleine familieplantages waarvan de eigenaren een  salaris  hebben onder de armoedegrens. De conditie van de cacaoboeren, de ongelijkheid van waarde door de toeleveringsketen heen en het verschil tussen vraag en aanbod zijn aanzienlijke zorgenposten. De oplossing vereist betrokkenheid van iedereen die van chocolade houdt.

De last verlichten door de cacaoboeren uit de armoede te halen

De last verlichten door de cacaoboeren uit de armoede te halen

Verschillende cacaoboeren en hun families leven nog steeds in extreme armoede  met beperkte toegang tot basisbehoeften zoals gezondheid, opleiding of zuiver water. De afgelegen locatie van bepaalde boerengemeenschappen zorgt ervoor dat slechts enkele kinderen naar school kunnen.  De meesten moeten samen met hun ouders en andere familieleden werken om te kunnen overleven. Enkel door een meer holistische aanpak kunnen deze lasten verlicht worden en zullen de levens van de cacaoboeren verbeteren.

Duurzame broodwinning = Een duurzame cacaotoeleveringsketen

Duurzame broodwinning
= Een duurzame cacaotoeleveringsketen

Ondanks dat cacaobomen een potentieel hebben om tot 2000kg cacaobonen/hectare/jaar te produceren, zijn de meeste cacaoplantages klein en familie-eigendom met een gemiddelde productiviteit van 500kg/hectare/jaar. Elke dag worden de cacaoboeren geconfronteerd met uitdagingen zoals ongedierte, zieke bomen, slechte voeding en klimaatwijzigingen. Het ontbreekt velen van hen aan basiskennis inzake landbouwtechnieken en oogsten. Hierdoor  krijgen ze vaak minder betaald wanneer ze hun cacaobonen naar de markt brengen. De strijd van cacaoboeren om een degelijk inkomen te verdienen, heeft ook impact op hun kinderen. Hierdoor gaan veel potentiële nieuwe generatie cacaoboeren op zoek naar een ander beroep.

Onevenwichtigheid traceren dankzij het delen van vaardigheden en opleiding

Onevenwichtigheid traceren dankzij het delen van vaardigheden en opleiding

Cacaoboeren delen meestal niet mee in de winst die gegenereerd wordt door de gehele cacaotoeleveringsketen heen. De onevenwichtigheid is zo oneerlijk  dat de gemiddelde prijs van één enkele chocoladereep, verkocht in de Westerse wereld, vaak meer kost dan wat een cacaoboer  in  één week verdient. Voor veel boerengemeenschappen  is toegang tot de moderne technieken en milieupraktijken die hen kunnen helpen hun winst te verhogen een onhaalbare droom. Ondanks de stijgende vraag naar chocolade, staat het vermogen om voldoende cacaobonen van goede kwaliteit te leveren onder druk.

de realiteit van het kweken van cacao in Ivoorkust
de realiteit van het kweken van cacao in Ivoorkust
de realiteit van het kweken van cacao in Ivoorkust
de realiteit van het kweken van cacao in Ivoorkust

Cacao-Trace: de realiteit van het kweken van cacao in Ivoorkust

In Ivoorkust zijn de cacaoplantages voornamelijk klein en familie-eigendom en wordt het land vaak van generatie op generatie doorgegeven. In de regio San Pedro waar de Forastero cacao groeit, overschrijdt de grootte van de Cacao-Trace plantages zelden drie hectare . De cacaoboeren werken hard om hun plantages schoon te houden, 2 keer per jaar te oogsten, de grond vruchtbaar te houden en, indien nodig, hun cacaobomen te snoeien of te verplanten. Ze kweken ook groenten en rijst als voeding. Ivoriaanse cacaoboeren die meer land hebben, combineren vaak het kweken van cacao met andere gewassen zoals rubber.

Cacao-Trace: Het leven van een cacaoboer in Vietnam
Cacao-Trace: Het leven van een cacaoboer in Vietnam
Cacao-Trace: Het leven van een cacaoboer in Vietnam
Cacao-Trace: Het leven van een cacaoboer in Vietnam

Cacao-Trace: Het leven van een cacaoboer in Vietnam

Vietnamese cacaoboeren combineren vaak cacao met kokosnoot of lokale fruitbomen zoals de loganbes, doerian en pompelmoes. De lokale cacaosoort, Trinitario, is afkomstig uit de Mekong delta, de Highlands en de Lam Dong regio’s. Deze regio’s combineren een goed klimaat met vruchtbare  grond. De vruchten worden tussen maart en mei geoogst en dan opnieuw tussen oktober en december. Zoals in andere cacao-producerende landen, zijn de plantages in Vietnam klein en familie-eigendom en vereisen het hele jaar door verzorging. Vaak kunnen de Vietnamese cacaoboeren hun inkomen aanvullen met ander werk buiten het cacaoseizoen  aangezien hun plantages vaak minder ver weg  liggen.

Cacao-Trace: Cacao in de Filippijnen herleeft!

Cacao-Trace: Cacao in de Filippijnen herleeft!

Cacao zou in de Filippijnen in 1670 voor het eerst geïntroduceerd zijn door een Spaanse marinier. 
Sinds het begin van de 21ste eeuw bloeit de cacaoteelt er opnieuw. Naast het oogsten van fruit, startten boeren met het oogsten van cacao op hetzelfde land om hun winst te diversifiëren.
Op het eiland Davao hebben boeren nu gemiddeld 5 hectaren land.  Ze planten hun cacaobomen in synergie met het lokale ecosysteem, voornamelijk naast kokosnootbomen. Voor ze worden verdeeld, worden de Trinitario Cacaobomen opgekweekt in grote kwekerijen. Nadien worden ze ter plaatse in houden bakken gefermenteerd en gedroogd in de zon volgens onze hoogste kwaliteitsnormen.